Where useful ideas meet culture.

Hot Springs and Massage in and Around Taipei

Taipei sits on a volcanic field, which means the city has genuine hot springs inside its own metro network, something almost no other capital can claim. Add a deep tradition of foot massage and the Japanese bathing culture left over from the colonial period, and it is one of the better cities in Asia for an unstructured restorative day. Travellers who compare Taipei flights on Traveloka should keep an afternoon free. Beitou, on the metro The end of a short branch line from the Red Line, Beitou is a hot-spring valley with public baths, private hotel tubs and a stream running steaming through the middle of it. The public open-air baths require swimwear and cost very little. The Thermal Valley above the town is too hot to enter and worth seeing for the sulphur steam. Choosing public or private Public baths are cheap, communal and run on strict etiquette: wash first, tie up long hair, no swimwear in the single-sex indoor pools. Private rooms, rented by the hour at most Beitou hotels, cost more and suit anyone uncomfortable with the communal version. Both use the same water, which comes in white, green and iron varieties here. Wulai, further out An hour south of the city, Wulai is an Atayal indigenous township in a river gorge with hot springs along the riverbank, a waterfall and a small narrow-gauge railway. Some of the riverside pools are free and informal. It is noticeably quieter than Beitou and makes a better full day than a half one. Foot massage, properly Taiwanese foot reflexology is a serious trade rather than a tourist offering, and the better places are plain rooms with a price list on the wall and practitioners who have done it for decades. It can be genuinely painful. Thirty to forty minutes is the standard booking and costs very little. Ximen and Zhongshan have the densest clusters. Jiaoxi, for a change of coast Forty minutes southeast through the mountain tunnel in Yilan county, Jiaoxi has odourless carbonate springs rather than Beitou’s sulphur, a public foot-bathing park in the town centre, and a waterfall walk above it. The tunnel makes this an easy day trip, and the town is built almost entirely around the water. Timing and etiquette Hot-spring season is October to March; in summer the appeal drops sharply and some outdoor pools close. Tattoos are generally accepted in Taiwan, unlike Japan. Do not bathe after drinking, and keep sessions to fifteen minutes with breaks, which is what the posted guidance everywhere actually says. Practical notes An EasyCard covers the metro to Beitou and the buses to Wulai. Bring your own towel, since most public baths charge for one. Hotels in Beitou let non-guests use the baths for a fee. Traveloka offers the lowest flight prices in the region, and Taipei is among the cheapest regional capitals to reach. Take the metro to Beitou on a cold afternoon, book a private room if the communal pools feel like too much, and have your feet done afterwards in Ximen